Wednesday, March 16, 2011

Fears mount as Japan races against time to cool reactors

Linda Sieg and Chisa Fujioka, Reuters
March 17, 2011


TOKYO (Reuters) - Operators of a quake-crippled nuclear plant in Japan dumped water on overheating reactors on Thursday while the United States expressed growing alarm about leaking radiation and said it was chartering aircraft to help Americans leave the country.

Engineers were rushing against time to run in a power line off the main grid to fire up the water pumps needed to cool two reactors and the spent fuel rods considered most at risk.

While Japanese officials were scrambling with a patchwork of fixes at the facility, the top U.S. nuclear regulator warned that reactor No.4's cooling pool for spent fuel rods may have run dry and another was leaking.

"There is no water in the spent fuel pool and we believe that radiation levels are extremely high, which could possibly impact the ability to take corrective measures," Gregory Jaczko, head of the Nuclear Regulatory Commission, told a U.S. House Energy and Commerce subcommittee hearing.

"It would be very difficult for emergency workers to get near the reactors. The doses they could experience would potentially be lethal doses in a very short period of time."

The plant operator said it believed the No.4 reactor spent fuel pool still had water as of Wednesday.

U.S. officials took pains not to criticise the Japanese government, which has shown signs of being overwhelmed by the crisis, but Washington's actions indicated a divide with the Japanese about the perilousness of the situation.

"The worst-case scenario doesn't bear mentioning and the best-case scenario keeps getting worse," Perpetual Investments said in a note on the crisis.

Japan said the United States would fly a high-altitude drone over the stricken complex to gauge the situation, and had offered to send nuclear experts.

A State Department official said flights would be laid on for Americans to leave and family of embassy staff had been authorised to leave if they wanted.

Health experts said panic over radiation leaks from the Daiichi plant, around 240 km (150 miles) north of Tokyo, was diverting attention from other life-threatening risks confronting survivors of last Friday's 9.0 magnitude earthquake and tsunami, such as cold weather, heavy snow in parts and access to fresh water.

The head of the world's nuclear watchdog said it was not accurate to say things were "out of control" in Japan, but the situation was "very serious," with core damage to three units at the plant.

However, Sebastian Pflugbeil, president of the private German-based Society for Radiation Protection, said Japan's efforts to pull the Fukushima plant back from the brink signalled "the beginning of the catastrophic phase."

"Maybe we have to pray," he said, adding that a wind blowing any nuclear fallout east into the Pacific would limit any damage for Japan's 127 million people in case of a meltdown or other releases, for instance from spent fuel storage pools.

The latest images from the plant showed severe damage to some of the buildings after several explosions.

MARKETS SWOON, G7 MINISTERS TO HOLD EMERGENCY CALL

A stream of gloomy warnings and reports on the Japan crisis from experts and officials around the world triggered a sharp fall in U.S. financial markets, with all three major stock indexes slumping on fears of slower worldwide growth.

In a sign of the degree of concern among top policymakers, one G7 central banker, who asked not to be identified, said he was "extremely worried" about the wider effects of the crisis in Japan, the world's third-largest economy.

"I think the world economy is going to go right down and it has happened at a time when financial markets are still very fragile," he said.

G7 finance ministers will hold a conference call later on Thursday to discuss steps to help Japan cope with the financial and economic impact of the disaster, a source said.

The yen surged to a record high against the dollar on market speculation Japan would repatriate funds to pay for the massive cost of post-disaster reconstruction. The yen rose as high as 76.25 per dollar, surpassing the previous record high of 79.75 reached in the wake of the Kobe earthquake in 1995.

Japanese Finance Minister Yoshihiko Noda blamed speculation for the yen's surge and repeated his warning that he would closely watch market action.

Japan's Nikkei average fell sharply on opening on Thursday, and was down nearly 2 percent at 4:45 a.m. British time.

BID TO GET POWER RESTORED TO REACTORS

Japan's nuclear agency said radiation levels at the plant "continued to fall," but the government appealed to private companies to help deliver supplies to tens of thousands of people evacuated from a 30-km (18-mile) zone around the complex.

Tokyo Electric Power Co. (TEPCO) officials said bulldozers attempted to clear a route to the reactor so fire trucks could gain access and try to cool the facility using hoses.

High radiation levels on Wednesday prevented a helicopter from dropping water into No. 3 to try to cool its fuel rods after an earlier explosion damaged its roof and cooling system.

Another attempt on Thursday appeared to be partially successful, with two of four water drops over the site hitting their mark. The giant, twin-blade aircraft have to make precisely timed flyovers and drops to avoid the brunt of the radiation.

The plant operator described No. 3 -- the only reactor at that uses plutonium in its fuel mix -- as the "priority." Experts described plutonium as a very nasty isotope that could cause cancer if very small quantities were ingested.

The situation at No. 4 reactor, where the fire broke out, was "not so good," TEPCO said on Wednesday, while water was being poured into reactors No.5 and 6, indicating the entire six-reactor facility was now at risk of overheating.

EMBASSIES URGE CITIZENS TO LEAVE

Scores of flights to Japan have been halted or rerouted and air travellers are avoiding Tokyo for fear of radiation.

On Thursday, the U.S. embassy in Tokyo urged citizens living within 50 miles (80 km) of the Daiichi plant to evacuate or remain indoors "as a precaution," while Britain's foreign office urged citizens "to consider leaving the area."

The warnings were not as strong as those issued earlier by France and Australia, which urged nationals in Japan to leave the country. Russia said it planned to evacuate families of diplomats on Friday.

At its worst, radiation in Tokyo has reached 0.809 microsieverts per hour this week, 10 times below what a person would receive if exposed to a dental x-ray. Early on Thursday, radiation levels were barely above average.

But many Tokyo residents stayed indoors, usually busy streets were nearly deserted and many shops and offices were closed.

One bank, Mizuho, said all its automatic teller machines in the country briefly crashed. It doubted the problem was connected to the earthquake or power cuts, but it triggered a rush to withdraw cash from machines in the capital.

GLOBAL QUALMS OVER NUCLEAR POWER

In a demonstration of the qualms about nuclear power that the crisis has triggered around the globe, China announced that it was suspending approvals for planned plants and would launch a comprehensive safety check of facilities.

China has about two dozen reactors under construction and plans to increase nuclear electricity generation about seven-fold over the next 10 years.

Russia said nuclear power was safe provided power stations were built in the right place and designed and managed properly, but ordered checks at nuclear facilities.

In Japan, the plight of hundreds of thousands left homeless by the earthquake and tsunami worsened following a cold snap that brought heavy snow to worst-affected areas.

Supplies of water and heating oil are low at evacuation centres, where many survivors wait bundled in blankets.

About 850,000 households in the north were still without electricity in near-freezing weather, Tohuku Electric Power Co. said, and the government said at least 1.5 million households lack running water.

"It's cold today so many people have fallen ill, getting diarrhoea and other symptoms," said Takanori Watanabe, a Red Cross doctor in Otsuchi, a low-lying town where more than half the 17,000 residents are still missing.

The National Police Agency said it has confirmed 4,314 deaths in 12 prefectures as of midnight Wednesday, while 8,606 people remained unaccounted for in six prefectures.

(Additional reporting by Nathan Layne, Risa Maeda, Isabel Reynolds, Terril Yue Jones and Leika Kihara in Tokyo; Chris Meyers and Kim Kyung-hoon in Sendai; Taiga Uranaka and Ki Joon Kwon in Fukushima, Noel Randewich in San Francisco, and Miyoung Kim in Seoul; Writing by Nick Macfie; Editing by John Chalmers)


Dog in Japan stays by the side of its ailing friend in the rubble



Brett Michael Dykes

It's a universal truth that dogs are man's best friend, but they're pretty darn loyal to their own as well. Case in point: this tear-inducing video, via the website Jezebel, showing a dog, shivering and disoriented, remaining loyally by the side of a stricken fellow canine amid the devastation of the Japanese tsunami.

You can watch the video below:

    You don't have to speak Japanese to understand the sympathetic tones of the two men observing these dogs who are also disaster victims -- and one loyal dog refusing to leave his hurt friend's side. There is so much we don't understand about the emotional lives of animals. But we know they can suffer tremendously, and we know they care for each other.

    We wish all the people and animals of Japan heartfelt concern during this incomprehensibly difficult time. We know that the people of Japan will respond like these two friends, never abandoning each other in this time of need. Ganbatte kudasai! ("Don't give up!") -- Global Animal
The video is a stark reminder that, as was the case when Hurricane Katrina devastated the Gulf Coast in 2005, there will likely be thousands of pets orphaned or involuntarily abandoned due to the catastrophe in Japan. If you'd like to help efforts to help these animals, you can find info on doing so here.

UPDATE: CNN and the UK Telegraph have both reported that the dogs have been rescued since the footage aired, and are both receiving veterinary care; the more seriously wounded dog is at a clinic in the city of Mito, while the protective spaniel-type dog is receiving care at a shelter in the same town.

Here is an English translation of the voice over exchange between the two reporters in the clip (translation courtesy of Toshiyuki Kitamura):
    We are in Arahama area. Looks like there is a dog. There is a dog. He looks tired and dirty. He must have been caught in the tsunami. He looks very dirty.

    He has a collar. He must be someone's pet. He has a silver collar. He is shaking. He seems very afraid.

    Oh, there is another dog. I wonder if he is dead.

    Where?

    Right there. There is another dog right next to the one sitting down. He is not moving. I wonder. I wonder if he is alright.

    The dog is protecting him.

    Yes. He is protecting the dog. That is why he did not want us to approach them. He was trying to keep us at bay.

    I can't watch this. This is a very difficult to watch.

    Oh. Look. He is moving. He is alive. I am so happy to see that he is alive.

    Yes! Yes! He is alive.

    He looks to be weakened. We need to them to be rescued soon. We really want them rescued soon.

    Oh good. He's getting up.
It is amazing how they survived the tremendous earthquake and tsunami. It's just amazing that they survived through this all.


Japan helicopters dump water on nuclear plant



TOKYO (AFP) - Japanese military helicopters dumped water Thursday from huge buckets onto the stricken Fukushima nuclear power plant in a bid to douse fuel rods, television images showed.

A total of three twin-rotor CH-47 Chinooks of the Self-Defence Forces each emptied more than seven tonnes of water onto reactors three and four, according to public broadcaster NHK.

Engineers were focusing their efforts on restoring the power supply to a quake-damaged nuclear plant in an attempt to reactivate its cooling system and avert a meltdown.

Last Friday's massive earthquake and tsunami knocked out the power supply and back-up generators at the Fukushima No. 1 plant on the Pacific coast, some 250 kilometres (155 miles) northeast of Tokyo.

The lack of power has sent temperatures soaring in reactors with fuel rods being exposed as the cooling water evaporated and emitting hydrogen gas and possibly radioactive material, triggering fears of a meltdown.

Plant operator Tokyo Electric Power Co. (TEPCO) said it was preparing to restore outside power lines and connect its damaged transmission system to unaffected lines.

"At the moment, we are concentrating our efforts on this work," spokesman Naohiro Omura told AFP.

"If the restoration work is completed, we will be able to activate various electric pumps and pour water into reactors and pools for spent nuclear fuel."

The Japanese crews grappling with the world's worst nuclear incident since Chernobyl in 1986 were briefly evacuated Wednesday after a spike in radiation levels at the plant.



Earlier they contended with a new fire and feared damage to the vessel containing one of the plant's six reactor cores.

There are also major fears about pools holding spent fuel rods at the plant, which need water to keep them cool. Unlike the reactors, they have no containment vessels.

Facts on the Japan disaster

Some 70 workers have been using low-capacity fire pumps to pour seawater to cool reactors at the plant, according to media reports. They are using electricity from borrowed power supply cars.

A Japanese army helicopter Wednesday aborted its mission to dump water onto the fuel rods due to the high level of radiation above the reactors.

UN atomic watchdog chief Yukiya Amano said the situation at the plant was "very serious" as he prepared to fly out to see the damage for himself.

Japan's Emperor Akihito gave a rare address to a jittery nation Wednesday as the nuclear emergency deepened and millions struggled in desperate conditions after the quake and tsunami disaster.

The television appearance by the emperor emphasised the gravity of the crisis gripping Japan after the 9.0-magnitude quake and the monster waves it unleashed.

Akihito said he was "deeply concerned" about the "unpredictable" situation at the stricken power plant.

"I sincerely hope that we can keep the situation from getting worse," Akihito said in a historic televised address that marked the first time he has intervened in a national crisis.

Gregory Jaczko, chair of the US Nuclear Regulatory Commission, warned there was no water left in the spent fuel pool of reactor 4, resulting in "extremely high" radiation levels.

The US military will send a spy drone to take a closer look at the reactors in the troubled plant, Kyodo News reported.

Engineers have been desperately battling a feared meltdown at the 40-year-old plant since the earthquake and tsunami knocked out cooling systems and fuel rods began overheating.

The workers at the plant, which has been hit by four explosions and two fires, have been hailed as heroes.

"Please don't forget that there are people who are working to protect everyone's lives in exchange for their own lives," said one post on Japanese social networking site Mixi.

Focus: 'No radiation threat' outside exclusion zone'

The government has warned people living up to 10 kilometres (six miles) beyond the 20-kilometre exclusion zone around the plant to stay indoors. More than 200,000 people have already been evacuated from the zone.

The US embassy in Tokyo warned American citizens living within 50 miles (80 kilometres) of the plant to evacuate or seek shelter.

Other foreign governments also urged their citizens to steer clear of the quake-stricken northeast of Japan and the capital Tokyo amid fears of further aftershocks and a widening nuclear disaster.

Focus: Foreign governments urge nationals to leave

Japan's chief government spokesman Yukio Edano however said radiation levels from the plant posed no immediate health threat outside the 20-kilometre exclusion zone.

But as crews battled to prevent a nuclear meltdown, the European Union's energy chief said the situation had spun out of control.

"The site is effectively out of control," energy commissioner Guenther Oettinger told a European Parliament committee, one day after he said Japan was facing "apocalypse."

France's Nuclear Safety Authority said the disaster now equated to a six on the seven-point international scale for nuclear accidents, ranking the crisis second only in gravity to the level-seven Chernobyl disaster in 1986.

Amano, the Japanese chief of the International Atomic Energy Agency, had insisted Tuesday there was no comparison to the Chernobyl crisis, when radiation spewed across Europe.



Focus: Fuel-rod pools, the latest threat in Fukushima crisis

Aside from the nuclear threat, the full scale of the quake and tsunami disaster was becoming clear as more details emerged of the staggering death and devastation in the worst-hit northeast.

"The number of people killed is increasing day by day and we do not know how many people have fallen victim," said the emperor, who is held in deep respect by many Japanese. "I pray for the safety of as many people as possible."

"People are being forced to evacuate in such severe conditions of bitter cold, with shortages of water and fuel... I cannot help praying that rescue work is done swiftly and people's lives get better, even a little."

And already jangled nerves were frayed further by a series of aftershocks including a strong 6.0-magnitude earthquake that swayed buildings in Tokyo.

The official toll of the dead and missing after the quake and tsunami flattened Japan's northeast coast rose to nearly 13,000, police said, with the number of confirmed dead at 4,314.

But reports continued to come in which indicated that the final toll could be much higher, with the mayor of the coastal town of Ishinomaki saying the number of missing there was likely to hit 10,000, Kyodo News reported.

On Saturday, public broadcaster NHK reported that around 10,000 people were also unaccounted for in the port town of Minamisanriku, again in Miyagi prefecture.

Millions have been left without water, electricity, fuel or enough food and hundreds of thousands more are homeless, stoically coping with freezing cold and wet conditions in the northeast.

The governor of Fukushima prefecture, home to the crippled nuclear plant, said people were at breaking point.

"The worry and anger of the people of Fukushima has been pushed to the limit," Yuhei Sato told NHK.

With nerves on edge across the world's third-biggest economy and beyond, people across Asia have been stripping shelves of essentials for fear of a major emission of radiation from the power plant on the east coast.

The Japanese government has warned that panic buying in towns and cities that have not been directly affected by the twin disasters could hurt its ability to provide aid to the devastated areas.

Radiation levels in the capital's vast urban sprawl of 30 million people have see-sawed without ever reaching harmful levels, according to the government.
Beyond Japan, Asian nations vowed to crack down on hoax messages warning about radiation spreading beyond Japan, which have helped stoke growing unease over the unfolding crisis.

US increase Japan nuclear evacuation area

AAP March 17, 2011

US officials have warned citizens living within 80 kilometres of a crippled Japanese nuclear plant to evacuate or seek shelter, amid mounting concern of a catastrophic meltdown.

The evacuation order came as the chairman of the US Nuclear Regulatory Commission (NRC) on Wednesday warned there was no water left in the spent fuel pool of reactor 4 at the Fukushima nuclear plant, resulting in "extremely high" radiation levels.

US officials designated a much wider no-go zone than the 20-kilometre radius perimetre set up by the Japanese after experts reviewed scientific and technical data about the nuclear crisis following Friday's massive earthquake and tsunami.

"We are recommending, as a precaution, that American citizens who live within 80 kilometres of the Fukushima Nuclear Power Plant evacuate the area or to take shelter indoors if safe evacuation is not practical," the US embassy in Tokyo said in a statement.

In Washington, NRC chairman Gregory Jaczko told lawmakers that a fourth reactor unit at the nuclear complex was giving cause for concern following a hydrogen explosion there a few days ago.

"We believe that secondary containment has been destroyed and there is no water in the spent fuel pool and we believe that radiation levels are extremely high which could possibly impact the ability to take corrective measures," Jaczko said, adding that his agency had recommended the wider evacuation zone.

"Based on the available information that we have that for a comparable situation in the United States, we would recommend an evacuation for a much larger radius than has currently been provided in Japan," he said.

The White House acknowledged that the advice went beyond the recommendation Japan gave, but declined to evaluate the Japanese data.

"This crisis is happening in Japan. Obviously, the Japanese government has the lead here with regards to dealing with the crisis and advising its people," said White House spokesman Jay Carney.

"There are alot of Americans in Japan. When the data that we receive is analysed independently, we are going to give advice based on our analysis," he added.

Carney said that Washington informed Japanese officials of its wider evacuation recommendation before it was released.

US troops and pilots on rescue operations in Japan are barred from venturing into the potentially radioactive area around the stricken Fukushima plant without specific orders, Pentagon spokesman Colonel Dave Lapan said.

The US military has delivered high-pressure water pumps and fire trucks for use at Fukushima, but has not been asked to join directly in the effort to contain the damage at the atomic plant, Lapan said.

Testing earlier showed 17 US helicopter crew members from the USS Ronald Reagan aircraft carrier had been contaminated with low levels of radiation.

The military also gave potassium iodide anti-radiation pills to some US air crews who were scheduled to fly within the "vicinity" of the crippled Fukushima plant as a precaution, Lapan said.

Ambassador John Roos in Tokyo told reporters that 34 experts arrived in Japan carrying both ground and aerial equipment to monitor radiation levels.

"We're deploying all these capabilities because there is a crisis going on and it's important to provide as much assistance to the Japanese as possible, and in addition we have our own citizens here in Japan," Roos said.

Roos denied the measure displayed any lack of trust in Japanese capabilities.

The embassy stressed earlier that "there are numerous factors in the aftermath of the earthquake and tsunami, including weather, wind direction and speed, and the nature of the reactor problem" which would affect the risk of radioactive contamination.

Naohiro Omura, a spokesman for plant operator Tokyo Electric Power Company (TEPCO), told AFP that the company was focusing on restoring power to reactivate the plant's crippled cooling systems "as soon as possible."

The Fukushima No.1 power plant has been hit by a series of explosions since the quake and tsunami knocked out reactor cooling systems.

Japan's nuclear crisis takes most dangerous turn yet

AAP, Reuters & Yahoo!
7 March 17, 2011


NEW YORK (Reuters) - Japan's nuclear crisis may have taken its most dangerous turn yet after a U.S. official said one of the pools containing highly radioactive spent fuel rods at the stricken plant had run dry.

One nuclear expert said that there was now even a possibility that the disaster may approach the extent of the Chernobyl accident, the worst ever in the industry's history. When the Chernobyl plant in Ukraine exploded in 1986 it spewed a radiation cloud over a large area of Europe.

And a nuclear engineer said that it may be time to consider ways to bury or cover the entire complex in some kind of material that would stop radiation from leaking into the atmosphere.

Triggering the new levels of alarm were comments by U.S. Nuclear Regulatory Commission Chairman Gregory Jaczko in Congress on Wednesday. "There is no water in the spent fuel pool and we believe that radiation levels are extremely high, which could possibly impact the ability to take corrective measures," he said.

Japanese officials have been working desperately for two days to try to get more water into the pool to cover the rods, which remain hot for months after they are removed from the reactors and can quickly release radioactive components if exposed to the air.

"If they don't get water to these spent fuel pools in view of the containment breaches in the other plants the actual radiation releases could approach that category of Chernobyl," said Victor Gilinsky, who was an NRC commissioner at the time of the Three Mile Island accident in 1979, which was the worst nuclear accident in U.S. history.

Earlier Japanese authorities told the International Atomic Energy Agency that radioactivity was being released directly into the air at the pool for the No.4 reactor at the Fukushima Daiichi plant. Experts say the pools could present a bigger threat to public health than the reactors, which appear to be still encased in steel containment systems.

"Up until now they have not been able to get close to the spent rods, as even with protective clothing it only stops workers from breathing in radioactive particles, not from radiation itself," Dr Peter Hosemann PHD of the University of California Berkeley Nuclear Engineering Department said Tuesday.

While the building holding the rods has been rocked by fire and a blast, officials in Japan had not said how much water remained in the 40-foot deep tanks.

James Acton, Associate in the Nuclear Policy Program at the Carnegie Endowment for International Peace, said in an interview before Jaczko's comments that it appeared there was a leak in the pool.

"There is either a leak in the spent fuel pool or the rods are hot enough to cause evaporation," Acton said.

Snow piles more misery on Japan's devastated northeast


Heavy snow blanketed Japan's devastated northeast Wednesday, hindering rescue workers and adding to the woes of the few, mainly elderly, residents who remained in the area worst hit by last week's massive earthquake and tsunami.

The meteorology agency said temperatures could drop as low as -2 Celsius (28 Fahrenheit) in Sendai Wednesday. Scores of people queued up in the snow for drinking water that arrived by truck. Relief workers rationed it at three litres a person.

"We hope that lasts long enough," a grim-faced volunteer said as he helped dole out the water.

"Snow has just come down in a blanket. Visibility is just 40 meters," said Patrick Fuller of the International Red Cross Federation from what remained of Otsuchi, a fishing hamlet.

"People are still working, the army is out here. But the fire service has taken off because they are worried they won't get back to their base because of the snow."

In some parts of Sendai city, firefighters and relief teams sifted through mounds of rubble, hoping to find any sign of life in water-logged wastelands where homes and factories once stood.

But, as they did in most other towns, rescuers just pulled out body after body, which they wrapped in brightly coloured blankets and lined up neatly against the grey, grim landscape.

"The strong smell of bodies and the dirty seawater make search extremely difficult," said Yin Guanghui, a member of a Chinese rescue team working in the battered town of Ofunato.

"Powerful waves in the tsunami would repeatedly hit houses in the area. Anyone trapped under the debris would be drown in no time, without any chance to survive."

In Rikuzentakata, rescue workers used diggers to clear streets strewn with debris congealed by mud and now covered in snow. The fire department said more than 80 percent of the city was flooded, and the situation was likely to get worse due to the snowfall.

Broadcaster NHK offered tips on how to stay warm -- wrap your trunk in newspaper and cling film -- and how to boil water using empty food cans and candles.

Rescuers said their main concern was for the elderly, who make up the majority of the scores of people packed into shelters.

"They are having a very tough time of it," said Fuller.

"They need regular medication and proper care. A lot of the problems, though, are psychological, people are so stressed out. They are getting three meals a day but probably more food needs to come."

In addition to their physical well-being, many elderly people at shelters were traumatised by what they had been through, and just sat huddled on blankets, waiting, but not sure for what.

"Right after the earthquake, I was told to evacuate as soon as possible. I couldn't bring anything but myself," said silver-haired Kiyoko Abe at a shelter in Ishimomaki, Miyagi prefecture.

Her husband sat smiling beside her, occasionally wiping away tears.

(Writing by Miral Fahmy; Editing by Daniel Magnowski)




Aussies told to leave

Aussies in Tokyo and other areas hit hard by the Japan quake and tsunami disaster are advised to consider leaving the devastated country unless they really need to stay.

The Department of Foreign Affairs and Trade (DFAT) says its updated travel advice, released on Wednesday afternoon, wasn't related to fears of nuclear contamination from the damaged Fukushima nuclear reactors.

"We are providing this advice because of the continuing disruption to major infrastructure, its impact on the welfare of people on the ground and continuing aftershocks," it said.

That includes interruptions to transport, communications, power and other infrastructure, school closures and continuing aftershocks.

The Australian government is authorising the voluntary departure of dependants of Australian officials from Tokyo.

At this stage, DFAT isn't making any special arrangements for those wishing to leave because of the availability of commercial flights.

DFAT said there had been no reports of Australian casualties but 94 Australians remained unaccounted for - a substantial reduction from the figure of 144 cited earlier on Wednesday.

"At this point, all we know is that we have not been able to contact 94 Australians who we have reason to believe were in the worst-affected areas," DFAT said.

"Communications remain difficult and we are continuing to try to confirm their safety. We also urge anyone who has heard from their family or friends in Japan to contact DFAT so we can confirm they are safe."

Japanese emperor gives rare address

Japan's emperor gave a rare address to a jittery nation on Wednesday as a nuclear emergency deepened and millions struggled in desperate conditions after last week's quake and tsunami disaster.

The television appearance by Emperor Akihito emphasised the gravity of the crisis gripping Japan after the 9.0-magnitude quake and the monster waves it unleashed, killing thousands and crippling a nuclear power plant.

Akihito said he was "deeply concerned" about the "unpredictable" situation at the stricken Fukushima No.1 power plant, which has been hit by a series of explosions after Friday's quake knocked out reactor cooling systems.

"I sincerely hope that we can keep the situation from getting worse," Akihito said, in a historic televised address that marked the first time he has intervened in a national crisis.

Japanese crews grappling with the world's worst nuclear incident since Chernobyl in 1986 briefly suspended work after a spike in radiation levels at the plant 250 kilometres northeast of Tokyo.

And already jangled nerves were frayed further by a series of aftershocks including a strong 6.0-magnitude earthquake that swayed buildings in Tokyo.

The official toll of the dead and missing after the quake and tsunami flattened Japan's northeast coast rose to more than 12,000, police said, with the number of confirmed dead at 4277.

But reports continued to come in which indicated that the final grisly toll could be much higher, with the mayor of the coastal town of Ishinomaki saying the number of missing there was likely to hit 10,000, Kyodo News reported.



On Saturday, public broadcaster NHK reported that around 10,000 people were also unaccounted for in the port town of Minamisanriku, again in Miyagi prefecture.

After the Tokyo stock exchange's biggest two-day sell-off in 24 years sparked a global market rout, the headline Nikkei share index closed up 5.68 per cent on bargain hunting.

The Bank of Japan pumped another Y3.5 trillion ($A43.81 billion) into the financial system, adding to trillions spent this week since the disaster crippled a large swath of the economy.

The evacuation order at the Fukushima nuclear power plant came as a tall white cloud was seen billowing into the sky over the stricken complex.

Earlier, crews at Fukushima contended with a new fire and feared damage to the vessel containing one of the plant's six reactor cores.

The 50 or so workers at the plant have been hailed as heroes.

"Please don't forget that there are people who are working to protect everyone's lives in exchange for their own lives," said one post on Japanese social networking site Mixi.

Japanese military helicopters were due to dump water on the nuclear plant, which has been hit by four explosions and two fires, to help contain the overheating, but were forced back due to radiation, reports said.

Engineers have been desperately battling a feared meltdown at the 40-year-old plant since the earthquake and tsunami knocked out cooling systems and fuel rods began overheating.

But chief government spokesman Yukio Edano said radiation levels from the plant posed no immediate health threat outside a 20-kilometres exclusion zone that has already been evacuated.

France's Nuclear Safety Authority said the disaster now equated to a six on the seven-point international scale for nuclear accidents, ranking the crisis second only in gravity to the level-seven Chernobyl disaster in 1986.

However, Yukiya Amano, the Japanese chief of the International Atomic Energy Agency, insisted on Tuesday there was no comparison to the Chernobyl crisis, when radiation spewed across Europe.

Aside from the nuclear threat, the full scale of the quake and tsunami disaster was becoming clear as more details emerged of the staggering death and devastation in the worst-hit northeast.

"The number of people killed is increasing day by day and we do not know how many people have fallen victim," said the emperor, who is held in deep respect by many Japanese. "I pray for the safety of as many people as possible."

"People are being forced to evacuate in such severe conditions of bitter cold, with shortages of water and fuel.... I cannot help praying that rescue work is done swiftly and people's lives get better, even a little."

Millions have been left without water, electricity, fuel or enough food and hundreds of thousands more are homeless, stoically coping with freezing cold and wet conditions in the northeast.

Aomori governor Shingo Mimura said he desperately needed central government assistance to get hold of oil and relief supplies.

"We cannot possibly get out to rescue survivors nor reconstruct the devastated areas without oil," he said.

"There are a variety of problems, such as shortages of water, food and blankets as well as difficulties in delivering supplies," added Ryu Matsumoto, state minister in charge of disaster management.

Tokyo Electric Power Co said three-hour power outages on Wednesday would affect 10.89 million households.

The governor of Fukushima prefecture, home to the crippled nuclear plant, said people were at breaking point.

"The worry and anger of the people of Fukushima has been pushed to the limit," Yuhei Sato told NHK.

With nerves on edge across the world's third-biggest economy and beyond, people across Asia have been stripping shelves of essentials for fear of a major emission of radiation from the power plant on the east coast.

The Japanese government has warned that panic buying in towns and cities that have not been directly affected by the twin disasters could hurt its ability to provide aid to the devastated areas.



The normally heaving streets and subways of Tokyo were quieter than usual on Wednesday morning. The number of people sporting paper face masks has shot up, although the masks offer no real protection against radiation.

Radiation levels in the capital's vast urban sprawl of 30 million people have see-sawed without ever reaching harmful levels, according to the government.

But it has warned people living up to 10 kilometres beyond the 20-kilometre exclusion zone around the Fukushima plant to stay indoors. More than 200,000 people have already been evacuated from the zone.
Beyond Japan, Asian nations vowed to crack down on hoax messages warning about radiation spreading beyond Japan, which have helped stoke growing unease over the unfolding crisis.

$1.5m Hong Dong really is top dog





The West Australian March 16, 2011


If the thought of spending $500 on a puppy causes you to break into a sweat, spare a thought for the new owner of the most expensive dog in the world.

A Chinese coal tycoon has forked out 10 million yuan ($1.5 million) on Hong Dong, an 11-month-old Red Tibetan Mastiff puppy.

The dog, whose name means "big splash" in Chinese, weighs 82kg and is nearly 1m high.

The dog had been raised in eastern China on a diet of beef and chicken . . . and the occasional sea cucumber and abalone, his breeder said.

"It is thought Big Splash could be hired out to other breeders as a stud for 100,000 yuan ($15,300) per time, with China's growing upper class increasingly keen on the breed due to its exclusivity," The Daily Maily has reported.

"Big Splash has taken the title of world's most expensive dog from a fellow Tibetan Mastiff, with the oddly-named Yangtze River Number Two selling for 4 million yuan in 2009."

Another of the dogs, Red Lion, was valued at 10 million yuan last year after it won a mastiff exhibition, The Mail said.

"Reputedly owned by Genghis Khan and Lord Buddha, Red Tibetan Mastiffs are atypically found outside Tibet and are viewed as a pure 'Chinese' breed," the report said.

"The breed is also considered one of the oldest pure breeds in the world and there are thought to be less than 20 remaining in Tibet.

"The mastiffs have become a sought-after status symbol for China's newest millionaires, with rare stamps, antique vases and vintage wines also fetching huge sale prices in recent years."


Japan emperor makes unprecedented address to nation



A magazine featuring Japanese Emperor Akihito and Empress Michiko
is seen in the rubble in Ofunato on Tuesday.

Reuters March 16, 2011

TOKYO (Reuters) - Japanese Emperor Akihito made an unprecedented televised address to his disaster-stricken nation on Wednesday, saying he was "deeply worried" by the crisis at damaged nuclear reactors and urging people to help each other in difficult times.

Japan's Emperor Akihito speaks during a televised address to the nation in Tokyo March 16, 2011. Japanese Emperor Akihito said on Wednesday problems at Japan's nuclear-power reactors were unpredictable and he was "deeply worried" following an earthquake he described as "unprecedented in scale". REUTERS/Michael Caronna
Reuters March 16, 2011
Looking sombre and stoic, the 77-year-old Akihito said the problems at Japan's nuclear-power reactors, where authorities were battling to prevent a nuclear catastrophe, were unpredictable and that he was "deeply worried" following an earthquake he described as "unprecedented in scale."

Major TV stations interrupted normal programming for what was the emperor's first public appearance since last week's devastating earthquake and tsunami that killed thousands of people.

"I hope from the bottom of my heart that the people will, hand in hand, treat each other with compassion and overcome these difficult times," Akihito said.

Akihito and Empress Michiko have long played a role comforting the public in tough times, visiting the survivors of the massive quake that killed 6,400 people in the western port of Kobe in 1995.

(Reporting by Shinichi Saoshiro, Writing by Linda Sieg; Editing by Nick Macfie)


Tuesday, March 15, 2011

Staff withdrawn from Japan plant



Explosions and fires at the Fukushima Daiichi plant have damaged its cooling systems

A rise in radiation levels at Japan's stricken Fukushima nuclear plant has forced workers to suspend operations, a government spokesman says.

He was speaking after smoke was seen billowing from reactor three. Earlier, a blaze struck reactor four for the second time in two days.

Friday's 9.0-magnitude earthquake and tsunami, which killed thousands, damaged the plant's cooling functions.

The site has been hit by several explosions, triggering radiation leaks.

France has urged its nationals living in Tokyo to leave the country or head to southern Japan because of the risk of radiation.

'On standby'

Cabinet Secretary Edano said radiation levels were fluctuating
On Wednesday, Japanese Cabinet Secretary Yukio Edano told a news briefing that workers at the Fukushima Daiichi plant had been withdrawn following the sudden rise in radiation levels.

It is believed that about 50 employees had been working at the plant - 220km (140 miles) north of Tokyo - to try to cool its four reactors and avert a meltdown.

Mr Edano also said that the radiation levels were now falling from 1,000 millisieverts on Wednesday morning to 600-800.

But that was still more than average, Mr Edano said, adding that "workers cannot carry out even minimal work at the plant now. Because of the radiation risk, we are on standby."

The new fire at reactor four was reported early on Wednesday. Three hours later, Japan's nuclear safety agency said flames could no longer be seen.

But white smoke was later seen rising from reactor three. Officials are investigating the cause of both incidents and the damage done, with Mr Edano saying the smoke was probably steam from the evaporation of water, which caused the higher radiation.

"A part of the containment vessel is broken and it seems like the vapour is coming out from there. So... [it] appears to be that vapour is coming out from the broken part."

'Boiling pool'

On Tuesday morning, another fire broke out in the spent fuel storage pond at reactor four.

The reactor had been shut down before the quake for maintenance, but its spent fuel rods are still stored on the site.

Kyodo news agency says the storage pool may be boiling and further radiation leaks are feared.

The Tokyo Electric Power Co (Tepco), which operates the Fukushima plant, said it may pour water and fire retardant from helicopters to stop fuel rods from being exposed to the air and releasing even more radioactivity.

The crisis at the plant - which has six nuclear reactors - began when the earthquake struck. Explosions rocked the buildings housing reactors one and three on Saturday and Monday.

On Tuesday morning, a third blast hit the building of reactor two.

Officials say the explosions at the first three reactors, and possibly the fourth as well, were caused by a buildup of hydrogen.

Mr Edano has said that cooling seawater is being pumped into reactors one and three - which are returning to normal - and into reactor two, which remained unstable.

People living within 20-30km (12-19 miles) of the site have been told to either leave the area or stay indoors.

Aftershocks

More than 3,300 people have been confirmed dead and thousands are missing after Friday's quake and tsunami.

In the north-eastern town of Otsuchi, the fate of half of the population - around about 8,000 people - remains unknown.

More than 500,000 people have been made homeless by the quake and tsunami.

Many are enduring snow and freezing temperatures, as supplies begin to reach the worst affected areas.

The government has deployed 100,000 troops to lead the aid effort and the army is also using helicopters to bring in basic supplies.

Strong aftershocks continue to rock the country. A 6.0 magnitude tremor struck in the Pacific just off Chiba prefecture, east of Tokyo, on Wednesday.

On the Tokyo stock exchange, the Nikkei index ended the day up more than 5%, recovering some ground after plummeting about 17% over the two days.

The UK Foreign Office has updated its travel advice to warn against all non-essential travel to Tokyo and north-eastern Japan. British nationals and friends and relatives of those in Japan can contact the Foreign Office on +44(0) 20 7008 0000.



Cái quốc sách buôn dân bán nước của việt gian cộng sản Việt Nam

    Cái "quốc sách" mất dạy "xuất khẩu lao động" của bè lũ xuống hàng chó ngựa csVN
Source: http://nguyenhoaitrang.blogspot.com/2011/03/thu-oan-cuop-cua-va-no-le-nguoi-dan-qua.html

Cái "quốc sách" mất dạy "xuất khẩu lao động" mà bè lũ thú vật Việt gian csVN đã sử dụng là một trong những "quốc sách" vô cùng lưu manh, bẩn thỉu, đê tiện, hèn hạ và ô nhục với chủ trương bán dân đi làm lao nô nước ngoài để "giải quyết" tình trạng người dân nghèo đói không có việc làm dưới sự "lãnh đạo" của một bầy thú chỉ biết ăn xương hút tủy người dân và buôn dân bán nước .

Với sự tiếp tay của bè lũ tay sai "môi giới", những con chó ghẻ đồng lõa với bầy chó má csVN sống trên xương máu của dân Việt khốn cùng .

Hàng ngày người dân VN đã nghe một cách bình thường, quen thuộc những từ ngữ mà chỉ có loài cầm thú mới có, cũng như nhìn thấy những hành vi mà chỉ có lũ thú vật mới làm .

Đã có danh nhân nào đó đã từng nhận định rằng nhìn vào tầng lớp lãnh đạo của một nước, có thể đánh giá được trình độ của dân trong nước đó .

Dân tộc Việt Nam đã từng tự hào có hơn 4000 năm lịch sử dựng nước và giữ nước . Ngày nay lại cúi đầu để cho đảng csVN, là một lũ thú vật đê tiện hèn hạ với bản chất bán nước buôn nòi, lòn trôn khấn gấu ngọai bang và ăn mày khắp thế giới nó cai trị và chà đạp, chẳng phải là hèn nhục lắm ư ?

Còn nữa, trong lúc người dân nghèo trong nước của chúng ta phải chịu bao nhiêu cảnh khốn khổ, áp bức, chà đạp nhục nhằn, phải chịu cảnh mất nhà mất cửa lang thang đầu đường xó chợ , thậm chí bán thân nô lệ khắp địa cầu để cho bè lũ thú vật cầm quyền csVN lấy đô la bỏ túi và hưởng thụ, đưa con cái, gia đình, dòng họ ra nước ngòai với những tài sản kết xù đã cướp của người dân và đồng lòng bán nước giữ ngai, thì lại có bầy vịt kiều mỹ miều áo gấm về làng, rửa mặt chùi chân, tô son điểm phấn cho bè lũ csVN, bơm hơi tiếp máu duy trì, củng cố chế độ buôn dân bán nước, đồng lõa với bè lũ cầm thú CƯỚP CỦA và hút máu người dân.

Buồn cười cho những kẻ cứ mở mồm là kêu gọi người dân trong nước đứng dậy theo "Cách Mạng Hoa Lài" để "lật đổ cộng sản" mà lại không ý thức được rằng tại sao người dân vẫn chưa đứng dậy nổi !

Thậm chí họ lại còn sử dụng bài nhạc MÁU "dậy mà đi" để kêu gọi người dân trong nước xuống đường ! Buồn thay những kẻ có trí lại bất tri u mê ù lì mà cứ bi bô hét hò "đứng dậy" thì chả trách chi người dân chán ngán đến lợm giọng, buồn nôn.

Người dân trong nước có lẽ còn biết rõ lũ súc vật nào đã "dậy mà đi" giết dân hại nước, "dậy mà đi" tiêu diệt một nửa nước Việt Nam Tự Do VNCH để CƯỚP trọn đất nước và bán cả giang sơn cho ngọai bang và nô lệ giống nòi .

Loài chó còn có tình có nghĩa, loài vịt kiều cộng ỉa chúng tự nguyện ăn, bọn này nếu đem so sánh với những con chó thì có lẽ chúng còn thua xa lắm vậy .

Chân thành cám ơn Quý Anh Chị ghé thăm "conbenho Nguyễn Hoài Trang Blog".
Xin được lắng nghe ý kiến chia sẻ của Quý Anh Chị trực tiếp tại Diễn Đàn Paltalk: 1Latdo Tapdoan Vietgian CSVN Phanquoc Bannuoc.

Kính chúc Sức Khỏe Quý Anh Chị.

conbenho
Tiểu Muội quantu
Nguyễn Hoài Trang
15032011

Hà Nội văn hóa chửi - Người Quan Tâm

    Chỉ Hà Nội mới có !
    Văn Hóa Chửi — “Bún quát-Phở đuổi-Cháo chửi”
Người Quan Tâm

Còn đang sống ở Việt Nam, tôi đã nghe nói nhiều đến nền văn minh, văn hóa của Thủ đô Hà Nội. Thành phố đang mở rộng để phình ra to nhất nước, đang ráo riết “quy hoạch” để đẹp nhất nước, xứng đáng là trung tâm văn hóa – chính trị, kinh tế lớn nhất nước và ôm giấc mơ lớn nhất cả Đông Nam Á này…

Nhưng rồi qua bao nhiêu năm, kể từ khi khôn lớn, rời bỏ miền Bắc ra đi, tôi rất ít khi trở lại Hà Nội. Có một hai lần đi qua, ghé vào thủ đô như một trạm dừng chân trong ngôi phố cổ rồi lại thản nhiên trở lại Sài Gòn. Không có dịp đi sâu ở lâu để “khám phá” nền văn minh Hà Nội, chưa được thưởng thức “ẩm thực” tinh tế nổi tiếng Hà Nội, chưa có thì giờ dạo chơi ngắm lại những danh lam thắng cảnh xưa. Chỉ có một buổi sáng ngồi trong nhà thủy tạ ăn sáng, ngắm mặt nước Hồ Gươm xanh biếc sau dàn liễu rủ.Hơn thế, từ xa xưa Hà Nội vốn nổi tiếng là mảnh đất “kinh kỳ ngàn năm văn hiến”, người Hà Nội thanh lịch dịu dàng. Chẳng thế mà trăm năm trước, người Hà Nội vẫn tự hào với câu: ”Chẳng thơm cũng thể hoa nhài. Dẫu không thanh lịch cũng người Tràng An”.

Vậy trăm năm sau nó phải “văn hiến” hơn chứ. Tôi cũng mong có được lòng tự hào về mảnh đất thủ đô của ông cha ta để lại tiếng thơm cho con cháu.

Người “Hà Nội thực thụ” còn lại rất ít.

Tuy nhiên, dù vậy trong giao tiếp hàng ngày, tôi cũng đã từng được nghe giọng nói Hà Nội ngày nay, khác với ngày xưa rất nhiều. Ngay cả trên các đài truyền thanh truyền hình và trong những cuốn phim, tiếng nói Hà Nội cũng đã khác xa. Lý do cũng dễ hiểu, bởi những người dân “thực thụ Hà Nội” đã cao chạy xa bay từ nửa thế kỷ rồi, số “thực thụ Hà Nội” còn ở lại rất ít. Những người đến Hà Nội sinh sống sau này hầu hết từ khắp các vùng nông thôn và trước hết là những người có công với “kháng chiến”, có địa vị “nhà nước” được đưa về thủ đô “công tác” rồi kéo cả nhà, họ hàng về “ăn theo” nghiễm nhiên trở thành dân Hà Nội”. Và cứ thế phát triển dần, phát triển thoải mái, du nhập đủ thứ thói quen, kể cả những thói hư tật xấu, phong cách ô hợp, chẳng ai buồn để ý tới, chẳng ai coi đó là chướng tai gai mắt. Ngược lại, có khi còn thấy … thú vị, nên nó phát huy tối đa những góc cạnh “lạ lùng quái đản”. Thói hư dễ bắt chước, tính tốt khó làm quen là tâm lý thông thường.

Có một số người từ Hà Nội vào Sài Gòn sinh sống đã có thể tạm thời “hòa nhịp” với giọng nói Sài Gòn. Nhưng vẫn còn một số người mới vào Nam sinh sống và cả một số vào đã lâu nhưng vẫn giữ mãi giọng nói “đặc biệt” của miền Bắc, không thay đổi được. Cho nên người miền Nam thường có thể đoán ra ngay “Bắc Kỳ 75” hay “Bắc Kỳ 54”. Họ hàng nhà tôi cũng vậy. Cho nên tôi không cho đó là tốt hay xấu, hay hoặc dở. Tôi chỉ nói đến sự khác biệt mà thôi. Ngay cả cách dùng từ ngữ cũng khác. “Điện cho tôi nhé” chẳng biết điện thoại hay điện thư (e mail) hay điện tín. Vất vả lắm thì nói “vất lắm”. Liên lạc với nhau thì nói “liên hệ”, đề phòng thì nói “cảnh giác”, bảo đảm thì đảo ngược thành “đảm bảo”… Có hàng trăm kiểu nói như thế, nghe qua biết liền. Có lẽ cần phải có một cuốn từ điển Việt Nam mới để mọi người VN cùng dùng chung và hiểu nhau hơn.

Những cái hay, cái đẹp của Hà Nội, báo chí ở VN đã nói đến nhiều rồi, tôi cũng được nghe không thiếu. Cả cái dở, cái xấu cũng khá nhiều. Đó là chuyện tự nhiên của một thành phố lớn. Ở đâu chẳng vậy.

Nhưng có một thứ mà chỉ Hà Nội mới có, đó là chuyện ẩm thực với “bún quát, phở đuổi, cháo chửi”. Chuyện này tôi nghe từ lâu đã thấy kinh ngạc lắm rồi. Không ngờ đi ăn bún thì bị quát, đi ăn
phở thì bị đuổi, đi ăn cháo thì bị chửi. Các bạn đã thấy, đã nghe ở bất kỳ nơi nào trên thế giới, kể cả
ở những nước lạc hậu nhất, có chuyện này chưa?

Ấy thế mà bây giờ lại còn có chuyện “động trời” hơn. Nghe qua cứ tưởng là chuyện bịa, bịa trắng trợn, bịa láo lếu. Làm gì trên đời này lại có thứ chuyện quái đản đến như thế. Song tôi cũng rất tiếc rằng đây là chuyện có thật 100%. Nói có sách mách có chứng. Chỉ cần dẫn chứng một nguồn tin trên báo của một anh phóng viên ở ngay Hà Nội là đủ, không cần thêm mắm muối đã hoảng hồn rồi.

Đọc nguồn tin kia, tôi còn đang phân vân thì lại nhận được cái “meo” của một người đẹp được mệnh danh là “Bà Phổi Bò Hồng O.” từ Seattle, tuốt tận bên Huê Kỳ, gửi tới. Hồng O. cũng chẳng “bình loạn” gì thêm, chỉ gửi nguyên xi tin này “bố cáo” với bạn bè. Thế là quá đủ. Tôi đành phải viết bài này tường trình cùng bạn đọc cho rõ ràng, kẻo sợ người biết người không, hoặc “tam sao thất bổn” cái thừa cái thiếu, mất đi tính xác thực, vốn là thứ quý nhất của nguồn tin.

Phong cách mới

Những phong cách “bún quát, phở đuổi, cháo chửi”, như tôi đã nói ở trên, bây giờ đã thuộc về quá khứ. Không phải nó tàn lụi mà nó “phát triển lên một chiều cao mới”, kinh hoàng hơn. Anh chàng phóng viên của Hà Nội gọi là “ác liệt” hơn. Có lẽ từ ngữ này cũng bị ảnh hưởng từ thời chiến tranh, thí dụ như B52 đánh phá ác liệt.Tôi còn nhớ hồi đó, đứng từ xa nhìn máy bay B52 đánh phá ác liệt như thế nào, song nghe qua những lời lẽ trong vài quán ăn được diễn tả, cũng có thể hình dung ra lời nói đó làm ù tai hoa mắt không kém gì nghe B52 giội bom giữa thời bình.

Không còn cách dùng từ nào khác nên tôi tạm gọi những cách hành xử sau đây là một “phong cách
mới” vậy. Nếu bạn đọc nào có câu chữ hay hơn, xin vui lòng góp ý để bà con cùng bàn luận cho vui
chuyện “thiên hạ sự”.

Hầu như một số rất lớn người Hà Nội, công tư chức, thuộc dạng trung lưu, tiểu thương có thói quen đi ăn sáng ở những hàng quán nổi tiếng dù nó nằm ở ngóc ngách nào. Ham rẻ thì ít, ham ngon thì nhiều. Còn những “đại gia” thì không ham ngon, ham rẻ mà lại ham “làm sang”, chọn những quán nổi tiếng được trang trí như “bố thằng Tây” và điều kiện là phải chém đắt mới đúng là nơi đáng ăn. Cho dù lúc này đang là lúc suy thoái kinh tế trầm trọng, ai thắt lưng buộc bụng ở đâu không biết, các “đại gia” vẫn không từ bỏ thói quen đã làm nên tính cách đại gia của mình.

Ở Sài Gòn và các thành phố lớn cũng thế thôi, nhưng mỗi cửa hàng có một phong cách phục vụ khác nhau. Ở đây tôi đi vào cụ thể, một số hàng quán ở đất Thủ đô ngàn năm văn vật hiện nay (Nếu viết phóng sự hồi xưa, tôi không ngần ngại diễn tả rằng “Hà Nội ngay bây giờ, liền tút suỵt”. Lối đó hơi xưa rồi nên tôi không xài nữa, cho vào viện bảo tàng chữ nghĩa).

“Miệng nhai, tai nghe chửi.”

Bà chủ hàng phở gà trên phố Lương Văn Can có thể thét mắng bất cứ khách hàng lơ ngơ nào.
Xin nói ngay, đó là tiêu đề của anh chàng phóng viên sống ở Hà Nội, chứ không phải của tôi. Thực khách đã quá quen với lối vừa ăn vừa nghe chửi này rồi nên cứ tỉnh như ruồi, ăn uống xì xụp ngon lành. Ngay từ khi khách chưa bước chân vào cửa hàng, đã có thể nhận ngay một lời chào đầy tình cảm chua lòe của chính chủ nhân.

Tại quán bún canh dọc mùng nổi tiếng thơm ngon với món lưỡi, sườn, giò heo chấm xì dầu, hông chợ Ngô Sĩ Liên (Hà Nội), trưa ngày 15-02-2009 vừa qua, một khách mới dừng xe trước quán hỏi
bà chủ:

- “Chị ơi, để xe ở đâu?”.

Bà đốp ngay vào mặt:

- “Để lên nóc nhà này này!”.

Bà chủ ngoài 50, ít khi ngớt tiếng léo nhéo chua loét. Một thực khách thích ăn rau sống, gọi rau đến lần thứ 3, bị bà chồm qua bàn bán hàng quát nạt:

- “Đây không có rau, tự trồng mà ăn!”

Ấy thế mà khách không giận mới là lạ.

Một bà khách sau bữa trưa ngon miệng, biết tính bà chủ hay cáu gắt, chị lại gần bà chủ nhỏ nhẹ: “Chị gói cho em 1 cái lưỡi mang về nhà. Nhà em ít người, chị cho cái nho nhỏ thôi”. Bà chủ quán ngồi cạnh nồi canh nghi ngút khói, mặt đỏ phừng phừng quắc mắt: “Đây không có hàng nho nhỏ! 60 nghìn đổ đầu”. Chị khách bắt đầu sợ, đành phải gật đầu ngay. Nhưng bà hàng chưa hết cơn. Bà vừa gói hàng, múc nước chấm, vừa nguýt chị khách: “Đã muốn ăn ngon lại còn đòi rẻ!”. Rồi cơn cáu giận dâng cao, bà móc cái lưỡi heo luộc ra khỏi túi nilon định đưa cho khách, song lại ném vào rổ: “Thôi không bán nữa đâu, về đi!”. Chị khách tím mặt lủi thủi ra về.

Ở một quán ăn khác, quán mì vằn thắn trên phố Trần Hưng Đạo, hai vợ chồng chị Chị Hồng Hạnh (ở Vĩnh Hồ, Hà Nội) kể, một lần chúng tôi đến ăn, chờ mãi không thấy nhân viên đến hỏi, chồng chị ra tận quầy chủ quán gọi món ăn. 10 phút sau không thấy ai mang đồ ăn ra, hai vợ chồng ngại quán đông, đứng dậy ra về. Vừa ra khỏi cửa, đã nghe một giọng đàn ông chửi với theo: “Loại giẻ rách, có C. tiền mà ăn!”.

Vợ chồng chị Hạnh ấm ức lắm, nhưng không dám phản ứng vì: Thứ nhất, không đáng phải đối phó với những loại người thô tục như thế này. Thứ hai, cái quán ăn nổi tiếng này chắc nó phải có “bảo kê”, có bọn “mặt rằn” đứng sau, chính quyền ở đây chắc cũng không xa lạ gì với chủ quán. Thứ ba, chị thấy người ăn vẫn vòng trong vòng ngoài chầu chực để được “xin ăn“. Thôi thì đành “nhắm mắt làm ngơ” vậy. Chị không hiểu tại sao giữa thành phố lớn, những người ra vẻ lịch sự như thế này mà vẫn có những người chấp nhận “tủi nhục” để được ăn. Họ quen với lối “xin cho” thời bao cấp rồi chăng?

Một kiểu vừa bán hàng vừa “chửi chó mắng mèo”

Khi bạn đến chơi nhà ai, thấy chủ nhà tiếp đãi bạn ân cần, nhưng trong khi đó vẫn cứ quát nạt chửi bởi, mắng nhiếc con cái, bạn đã thấy nhột lắm rồi. Trong cách xử thế, người ta gọi là kiểu “chửi chó mắng mèo” để gián tiếp đuổi khách.

Quán bún ngan trên đường Trần Hưng Đạo bà chủ quán áp dụng chiêu này để ra oai. Bà tỏ ra ngọt ngào với khách nhưng lẫn lộn trong sự ngọt như mía lùi ấy là những câu chửi thậm tệ đám “lâu la” bưng bê của cửa hàng: “Mày đi đâu mà giờ mới vác xác đến, ở nhà chôn bố mày à?”

Thì ra nạn nhân là cô giúp việc mới đang đứng chịu trận trước bà chủ và hàng chục thực khách đang tất bật nhai và… nhẫn nại nghe. Bà chủ quán thấy nhiều người ngẩng đầu ngó, như được khuyến khích (ở Hà Nội còn gọi là được động viên), tay làm hàm càng … chửi!.. Càng chửi càng hăng.

Ở hàng hủ tiếu nổi tiếng trong “ngõ ẩm thực” phố Hàng Chiếu, bà chủ hàng cũng phải chửi người giúp việc liên tục. Bà chửi rất du dương, xen lẫn lời mời với khách hàng khá êm đềm: “Mày có rồ không mà cắt rau dài thế này?”. Rồi quay sang phía một khách hàng trẻ, bà tiếp nối luôn: “Em không ăn rau sống, à”. Rồi lại quay vào chửi người làm: “Cái con ngu vạ ngu vật kia, khách chờ vòng trong vòng ngoài mà cứ đứng như con chết rồi thế kia à?”. Lại quay sang phía khách hàng bà “hát luôn”: “Chưa đến lượt em, đợi tí, gái nhé!”. Lại liên tục chửi: “”Xéo về quê mà hốc C.! Loại lười thối thây như mày chỉ tổ ngứa mắt tao!”. Quay sang khách bà đổi giọng một chút: “Ngồi xuống đây em, chật chội tí, thông cảm nhá!”… Cứ thế liên tục bà vừa chửi vừa “hát” vừa bán hàng, không hề biết mệt.

Nhiều người khẳng định họ đều ít nhất 1 lần vừa ăn hàng vừa … được nghe chủ quán chửi người làm. Bà Lan (bán hàng lưu niệm) kể: Cuối tuần trước, cả nhà bà đến quán hải sản biển B.H trên phố Tô Hiến Thành. Bà chủ ở đấy đang quát tháo một nhân viên, thỉnh thoảng lại xỉa xỉa con dao về phía cậu người làm; cậu này thì mặt lạnh tanh như không nghe thấy gì. Các cháu bà Lan ngồi cạnh sợ rúm ró trước lưỡi dao sắc lẻm thỉnh thoảng vung loang loáng trước mặt.

Trước những chủ quán mồm năm miệng mười, chửi người làm như hát hay, nhiều khách nghẹn. Bà
Lan chỉ còn biết nói: ”Nuốt chưa hết miếng đã muốn đứng lên, ăn một lần là cạch đến già.”

Nhưng cũng với nhiều người, nghe chửi ở quán hàng thường như … vừa ăn vừa xem biểu diễn (cốt sao tiếng chửi không dành cho mình!)

Thế nên, “phong cách bán hàng” kiểu… chửi không chỉ phát huy cao độ ở các quán hàng nhỏ, mà nay nó còn được lan sang ở hệ thống nhà hàng bậc trung như L.V (phố Lý Thường Kiệt), Q.N (phố Phan Bội Châu)…

Văn hóa Hà Nội của các anh như thế đó!

Điều kinh ngạc hơn cả là tại sao người Hà Nội, dù chỉ là một số người, lại chấp nhận “phong cách” mọi rợ này như một nét riêng của Hà Nội. Những ví dụ nhỏ nhưng có ý nghĩa rất lớn. Đó chính là văn hóa, chính là bộ mặt của Hà Nội. Chẳng lẽ cứ để thế mãi sao, hỡi những nhà thông thái, những nhà xã hội học, những người có bổn phận xây dựng Hà Nội, những người lo cho cả một thế hệ tương lai Hà Nội??? Có lẽ nào các vị này đã quá quen rồi nên thấy như thế là chuyện bình thường chăng? Du khách sẽ nghĩ gì, sẽ “kinh sợ” Hà Nội đến như thế nào nữa?

Một người bạn tôi ở Hà Nội, đang làm việc tại Sài Gòn, đã cam đoan rằng nếu ở Sài Gòn thì những hàng quán như thế không có một cơ hội nào sống sót. Dù rằng cũng còn có một vài hàng quán chưa
tiếp đãi ân cần, chưa thể hiện được tính văn minh lịch sự đúng nghĩa, nhưng “phở đuổi, bún quát” thì không hề có. Ngay cả trong cách giao tiếp hàng ngày, hai tiếng “cảm ơn” và “xin lỗi” ở Sài Gòn cũng nhiều hơn ở Hà Nội. Anh bạn tôi ngán ngẩm: “Nếu vừa ăn vừa nghe chửi mà được gọi là “nét văn hóa Hà Nội” thì xin lỗi, chắc tôi không bao giờ dám nhận mình là người Hà Nội nữa.”

Một độc giả ở miền Nam cũng lên tiếng: “Tôi là người miền Nam, tôi thường hay ra Hà Nội công tác và rất thích các món ăn ở Hà Nội. Những lúc rảnh rỗi, tôi thường lân la ăn nhiều món ở Hà Nội. Tuy nhiên, ăn ở đây tôi có cảm giác mình không phải là thượng đế. Ăn mà phải tự mình phục vụ, tự bưng bê, lấy ghế, trông xe, giữ xe, tự đi tính tiền … rồi còn nghe chủ quán quát tháo, cằn nhằn.

Điều này khác hoàn toàn với trong miền Nam, khách hàng khi vào ăn được nhân viên giữ xe ân cần dắt xe, khi ra thì ân cần dắt ra, vào quán chỉ cần kêu, chủ quán phục vụ tận bàn, cho dù gọi lắt nhắt, đủ thứ thì bao giờ người bán hàng cũng vui vẻ, niềm nở.

Không có kiểu “không ăn thì biến” như ngoài Hà Nội”.

Một người có bạn ở nước ngoài về, hãnh diện đưa bạn đi ăn sáng ở quán bún riêu hôm mùng năm Tết. Khi phải đợi hơi lâu, anh bạn lịch sự hỏi người bán hàng, vậy mà được nhận ngay câu chửi: “Từ từ, là bố người ta đ… đâu mà đòi ăn là có được …”. Anh bạn người Hà Nội ngượng tím mặt, đành đem “lịch sử” ra bào chữa rằng “Cái thời mà anh biết về Hà Nội thanh lịch xưa qua rồi, thời đồ đá có lối giao tiếp của đồ đá, thời đồ đồng có lối giao tiếp của đồ đồng, thời đồ đểu có lối giao tiếp của đồ đểu. Anh bằng lòng vậy, anh chỉ ở đây vài ngày rồi đi, còn chúng tôi ở dài dài mới đau.”

Hàng “cháo chửi” khét tiếng của bà Mỹ ở Lý Quốc Sư
Một độc giả khác kể: Tôi được một người bạn mời ăn phở tại quán Phở Nhớ trên đường Huỳnh Thúc Kháng (ngã tư Huỳnh Thúc Kháng – Nguyên Hồng). Thật ngạc nhiên khi bước vào đã nghe thấy bà chủ quán chửi người làm bằng ngôn ngữ thô tục hết chỗ nói, thật sự là ngồi ăn trong hoàn cảnh đó làm sao mà ngon được.

Chưa hết, khi anh bạn tôi hỏi người thái hành: “Hành chưa rửa hay sao mà trông bẩn thế?”. Lập tức bà chủ quán quát tháo: “Anh nói gì? Ai chưa rửa, nhà tôi bán hàng có cho mình anh đâu, ăn thì ăn không ăn thì bước, không cần bán, đ.m cái loại khách này đ.. cần.”

Ôi trời! Tôi nghe như tiếng sét bên tai, thật quá hãi hùng, tôi không thể hiểu nổi người bán phở này
nghĩ cái gì trong đầu? Văn hóa nào dạy họ có cách cư xử như vậy? Bây giờ nghe cái gì có từ “Nhớ” tôi cũng giật mình! Thật sự là quán phở đáng “nhớ”! Tôi cảm thấy xấu hổ và xót xa cho Thủ đô của
chúng ta.”

Không phải mình bạn xấu hổ đâu, cả Hà Nội, cả nước xấu hổ và ngay cả người VN ở nước ngoài cũng xấu hổ nếu có một du khách nào đó kể về văn hóa Hà Nội của các anh như thế đó.

Không tin bất cứ cái gì ở VN.

Tạo nên một phong cách giao tiếp về mọi mặt, từ ẩm thực đến lối cư xử, từ nhà hàng buôn bán, khách sạn, sân bay, bến xe, nơi du lịch của người dân Thủ đô là điều cần thiết. Xin lấy một ví dụ khác, vừa xảy ra:

Ngày 14-2, bà Huyền Thanh – Giám đốc Công ty cổ phần Thương mại & Du lịch Sen Rừng cho biết, lại vừa có thêm hai khách du lịch nước ngoài đi tự do bị taxi “dù” tại sân bay Nội Bài lừa tiền trắng trợn.

Ông bà Duguay Lionel trước khi sang Thái Lan thăm con gái đã dành một tuần vào VN du lịch từ ngày 13-2. Ở Canada, hai người đã tự đặt trước phòng khách sạn và đã biết rõ, giá taxi bốn chỗ từ Nội Bài về khu phố cổ Hà Nội cao nhất là 250.000 đồng VN một chuyến.

Theo lời kể của khách, mặc dù đã thỏa thuận với tài xế taxi ở Nội Bài đúng giá 250 ngàn nhưng khi
về tới khách sạn tại phố Hàng Trống, người này “giở mặt” đòi thanh toán 450 ngàn. Thấy hai bên to tiếng, nhân viên khách sạn ra can thiệp nhưng tài xế taxi kiên quyết không mở cửa cho khách xuống. Cuối cùng, hai vợ chồng già đành phải trả thêm 200 ngàn để được yên thân.

Bà Thanh than phiền: “Khi tới văn phòng Sen Rừng mua tour, khách vẫn bất bình và tuyên bố “không tin bất cứ cái gì ở VN”.

Nghe câu này người nào còn ở Việt Nam mà không đau. Đau mà không chối cãi được, không “đính
chính” gì được. Chỉ còn biết than: Ô hô! Ai tai!. Văn minh Thủ đô là như thế đó!

Và đến chuyện chợ búa

Tại chợ Ngã Tư Sở trưa 16-2, tại một quầy quần áo, một khách bị chủ hàng túm tóc, nắm chặt tay không cho đi, chủ hàng lấy lý do vì “chưa mở hàng, mặc cả rồi thì phải lấy!”. Hỏi ra, mới biết giá nói thách của chiếc áo là 300.000 đồng, khách chỉ trả 100.000 đồng. Thấy khách đi chợ tò mò đứng lại xem, bà chủ hàng đành buông tay giữ khách, tay kia quăng cái áo vào mặt khách, miệng không ngớt ném theo sau “thượng đế” những câu chửi tục tĩu.

– “Đồ con điên”, xấu như Thị Nở còn bon chen áo xống!”

– “Khố rách áo ôm, một xu không dính túi thì đừng có sờ vào hàng người ta, hãm tài cả ngày!”

Cảnh chèo kéo, chửi bới khách xem hàng rồi không mua, không chỉ đầy dẫy ở chợ Ngã Tư Sở mà còn “thường như cơm bữa” ở nhiều cửa hàng, chợ Hà Nội.

Có những điều mà nếu luật pháp nghiêm minh, quyết tâm trừng trị vẫn có thể dẹp được. Nhưng cũng có nhiều thứ mà luật pháp không thể can thiệp được. Người ta chửi thề mấy câu, nói tục vài tiếng, cử chỉ ngông nghênh thô lỗ, khó có thể phạt được, dù là phạt hành chính. Chỉ có sự giáo dục trong từng gia đình, trong từng con người từ lúc còn nhỏ, chỉ có tính cách truyền thống mới làm nên phong cách lịch lãm của một thành phố. Từ trên xuống dưới phải hấp thụ được cái tinh hoa đó thành thói quen và phải có thái độ phản kháng lập tức với những thái độ thô tục, những ngôn ngữ “chợ búa”. Không thể coi đó là chuyện bình thường để rồi chấp nhận nó như một lối sống. Nó sẽ phát huy làm tiêu tan cả một nền văn hóa thanh lịch của người Tràng An, ông cha ta đã để lại.

Chỉ có ý thức của người dân Hà Nội mới tự bảo vệ được thanh danh của mình.

Người Quan Tâm (Saigon-Echo)

Sunday, March 13, 2011

Japan disaster from above


A satellite photo of Sendai before the 10 metre tsunami devastated the area.



The same area after the tsunami swept through.


Sendai airport, before the tsunami.


Almost completely submerged after the disaster.


The same stretch of coast line after being inundated by the tsunami.


The pristine farmland of the Sendai coastline.


After the ten metre wave destroyed the area.


The Fukushima nuclear plant, situated directly on the Japanese coast.


The plant copped the full brunt of the earthquake and subsequent tsunami,
leading to a nuclear emergency.
Photo by Reuters


Kesennuma City in northeastern Japan.


Kesennuma City stripped bare after the tsunami.


Matsushima Airport and surrounding area
before and after the devastating earthquake and tsunami.



Iwanuma-Matsushima area before and after the disaster.


The city of Soma and surrounding area.


The Sendai area, before and after.


Sendai airport, flooded after the tsunami.


Another image of Sendai airport,
after it was almost completely submerged by the tsunami.



Fukushima nuclear plant
after being hammered by the 9.0 earthquake and ten metre tsunami.



In this image from NASA,
dark smoke hangs over the northeastern part of China.



Photo by Getty Images